O 27 de dezembro passado marcou a morte do ex-meia-direita Jair Bala, nomenclatura de posição simplificada apenas para meia ou então meia-atacante, àquele com característica mais ofensiva. Ele enfrentava problemas de saúde e havia sofrido um AVC nas últimas semanas. Nas passagens por vários clubes, foi no América Mineiro, nos biênios 1964/65 e 1970/71 que atravessou a melhor fase na carreira. Ali marcou 78 gols em 144 jogos. O reconhecimento foi o contorno de seus pés gravados em cimento no hall da fama do Estádio Mineirão.
Jair Félix da Silva, 79 anos de idade, mineiro de Cachoeiro de Itapemirim, que passou pelas categorias de base do clube que leva o nome da cidade, foi enterrado com bala de revólver alojada na virilha, que percorreu a coxa esquerda quando atuava pelo Flamengo, onde chegou em meados dos anos 1960, ainda juvenil, para posterior profissionalização.
Isso foi resultado de uma brincadeira de funcionário do clube que, ao fingir ameaçá-lo com arma em punho, quando da cobrança de bicho atrasado, surpreendentemente ocorreu disparo acidental, ocasião em que a bala ricocheteou no chão e atingiu na coxa esquerda dele, sem atingir parte vital. Por isso, médicos optaram por não retirá-la.
Aquela brincadeira que quase termina em tragédia deu origem ao apelido de Jair Bala, que estava com a saúde arruinada desde 2020, vítima de infecção pulmonar e problemas cervicais, que haviam resultado em longo período de internação. Foi quando teve que se afastar da bancada de cronistas esportivos da TV Alterosa Esporte, emissora afiliada do SBT em Minas Gerais.
Do Flamengo para o Botafogo (RJ), atuou ao lado de ídolos como Garrincha, Nilton Santos, Gérson e Jairzinho e Zagallo, na conquista do primeiro troféu internacional do clube, o Torneio de Paris de 1963. Todavia, persistentes oscilações na carreira fizeram dele um cigano da bola, em passagens por clubes como Comercial de Ribeirão Preto (SP), Ponte Preta, Cruzeiro, Palmeiras, Santos, XV de Piracicaba (SP), Bahia, Paysandu, além do América Mineiro. Ele encerrou a carreira em 1971.
Jair Bala também fez carreira como treinador, com conquista do título do Campeonato Brasileiro da Série B pelo Londrina, em 1980. Também foi servidor público na Prefeitura de Belo Horizonte e fundador da Associação dos ex-jogadores do América Mineiro, a primeira do País a representar atletas que pararam de jogar.
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